当地时间5月12日,据此前亲赴荷兰的The Athletic记者Daniel Taylor透露,斯特林在费耶诺德的处境并不理想,虽然俱乐部内部仍然尊重他,但在赛场上,斯特林因长期缺乏比赛、身体状态不足,逐渐被边缘化,其在费耶诺德的生涯大概率会体面的结束。

前荷兰国脚扬-埃弗斯透露斯特林现在的处境很糟糕,“结束了。”他说得非常直接,“我希望是我判断错了,希望我看走眼了,但我觉得不是。看看网上那些评论吧——球迷们已经把他骂惨了。‘俱乐部历史上最大的失败引援’,他们就是这么说的。”
“他身体状态不行。如果他连续冲刺三四次,你接下来20分钟都看不到他。他已经没有爆发力了。他会自己把自己绊倒。他在犹豫。他害怕犯错。一对一的时候,他再也过不了人了。所以现在,因为失去了以前的速度,他踢球变得毫无风险。他没有信心,因为他知道自己已经做不到以前想做的那些动作了。”
“我很同情他。我很少会同情足球运动员,因为我知道他们赚多少钱。但我同情他,因为他曾经是那么出色的球员,而我脑海里依然记得那个曾经的斯特林。这不是一段幸福的合作关系。而当你开始同情一个拥有这种天赋、这种成长背景的球员时,你就知道,一切结束了。”
斯特林并没有因为加盟费耶诺德而重新迎来职业生涯的转机。
自从斯特林17岁在利物浦崭露头角以来,我就一直在报道他的职业生涯,包括他在曼城的岁月,以及那段漫长而经常闪耀的英格兰队经历。我知道他的性格有多坚韧。我近距离见识过他的顶级职业心态。
然而,抵达鹿特丹后,我并没有从球迷那里感受到多少同情。
一位名叫丹尼斯的球迷说:“到了这个阶段,所有人都巴不得赶紧结束。”
范哈内亨是荷兰足球传奇人物,在费耶诺德地位极高,球场里甚至有一个看台以他的名字命名。他曾评价斯特林:“如果我是费耶诺德,我会要求退钱,然后告诉他:‘直接回家吧。’”
我此前已经听说,斯特林状态低迷的问题,甚至让费耶诺德主帅范佩西与长期跟队记者之间出现了一些紧张关系。
范佩西自己本赛季也没少遭到批评。今年2月,他甚至故意给两位经常批评他的记者送上鲜花,以“庆祝”自己执教满一周年。对于外界对斯特林的批评,他同样很不满。
“典型的荷兰式反应。”范佩西抱怨道。他认为,在斯特林加盟六到八周之前,人们不该急着下结论。
可问题是,等到了那个时间点,斯特林已经掉出了球队阵容。那又该怎么解释?
周日那场比赛,很像是斯特林在鹿特丹的告别演出。
费耶诺德1-1战平阿尔克马尔,锁定联赛第二,并获得欧冠资格。这是他们本赛季最后一个主场比赛。而出任左边锋位置的,是澳大利亚国脚乔丹-博斯——那个原本应该属于斯特林的位置。
需要说明的是,博斯平时其实是一名左后卫。
这是最近4场比赛中,斯特林第3次坐满板凳、没有获得出场机会。
而且,听起来虽然有些疯狂,但我甚至怀疑,范佩西可能是故意不让他上场,以免他再次遭到球迷的嘲笑。
比如3月份客场对阵布雷达的比赛,那是斯特林加盟后的第一次首发。他在比赛进行到一个多小时后被换下。
“斯特林开局踢得不好。”范哈内亨后来在《Algemeen Dagblad》专栏里写道,“之后他开始被现场观众嘲笑。我其实不太喜欢这样。那孩子职业生涯赢得过一切,至少给他一点尊重吧。”
还有上个月主场对阵格罗宁根的比赛,斯特林第74分钟替补登场。
一位荷兰记者在比赛后半段给我发来消息:“事情现在看起来有点悲哀了。斯特林刚上场,接到球后试图过人,结果自己跑着跑着摔倒了。全场都在笑他。”
而在更辉煌的时候,人们甚至曾在英格兰队的新闻发布会上讨论:斯特林未来会不会拿金球奖。
现在回头看,也许那种说法确实有些夸张,毕竟他必须跨过梅西和C罗这两位“还不错”的球员。
但斯特林比梅西小7岁,比C罗小接近10岁。那么,当那两人不再处于巅峰后,会不会轮到斯特林?
当时的英格兰主帅索斯盖特对此甚至点头表示认同,并没有否定这种可能。
2019年英格兰击败科索沃后,索斯盖特对记者说:“至于他能不能做到?他会尽一切努力去实现。现在这个时代有很多伟大的球员——阿扎尔、德布劳内、梅西、C罗。但他有动力,有职业精神,也有能力。他虽然身材不高,但无论身体还是心理层面都非常强大。”
后来,他确实算是“接近过”。
2019年金球奖评选,斯特林排名第12;2021年金球奖恢复评选后,他排在第15位。
在英格兰队,他出场82次,经历了三届世界杯。2021年欧洲杯,他还入选了欧足联官方最佳阵容。在曼城,他赢得了4次英超冠军;在利物浦,他获得过金童奖,被评为世界最佳年轻球员。
别忘了,他还因为推动种族平等议题,于2021年获得英国女王授予的MBE勋章——那说明他不仅是一名球员,也是一个真正关心社会议题的人。抛开后来在切尔西和阿森纳的结局不谈,这依然是一段足以赢得所有职业球员尊重的生涯。
于是,在周日比赛结束后,我等着范佩西出来,想进一步了解:到底发生了什么?接下来又会怎样?
范佩西回答时非常谨慎。“关于斯特林的问题,从来都不是能力层面的。”他说,“他在英格兰进了200多个球(虽然这数字有点夸张,但也差不多)。在我看来,他曾经是赢家,现在依然是。而且从第一天开始,他训练一直非常努力。我们一直在帮助他恢复比赛状态,他的身体情况也确实在慢慢变好……但与此同时,我们必须赢下每一场比赛,才能实现拿到欧冠资格的目标。”
最后那句话——那个无法回避的“但是”——显得尤其关键。
不过,这依然无法完全解释:为什么三个月过去了,斯特林反而离球队越来越远。
但范佩西也提到了一些客观因素。他说,从一开始,球队就知道:“他的比赛状态并没有达到我们的水平。”
在加盟费耶诺德之前,由于切尔西将这位当年花费4750万英镑从曼城引进的球员“打入冷宫”,斯特林已经有7个月没有踢正式比赛。
虽然他曾租借加盟阿森纳一个赛季,但联赛只出场17次,其中仅有7次首发,所有赛事加起来也只有3场打满90分钟。
在被切尔西边缘化、却依然拿着周薪32.5万英镑期间,斯特林聘请了一位私人训练师罗森布拉特。在离开鹿特丹前,我给他打了电话,想问问外界那种“斯特林腿不行了”的说法。他曾训练过1000多名运动员,其中包括世界冠军和奥运奖牌得主。
“我在足球和职业体育圈待得够久了,我知道每个人都会有自己的看法。”他说,“但我也知道,这个世界非常善变,舆论可以一下子彻底翻转。我的经验是——我也和斯特林聊过——往往只需要一个瞬间,就能改变所有人的观点,重新获得积极势头。”
在他眼里,斯特林“是个怪物,是一具令人难以置信的机器”。
为了恢复状态,斯特林接受了一套专门设计的训练计划,其中包括在萨里郡附近一条高山测试道路上进行训练——那是一段长达两英里、坡度陡峭且蜿蜒的山路,英国军方通常用来测试坦克和装甲车。
但与此同时,也很明显,长期缺乏比赛让斯特林始终处于艰难的“追赶状态”。
“太夸张了。”罗森布拉特说,“刚开始训练他的时候,我真的在想:‘我都不知道这家伙还能不能重新踢比赛。’但仅仅几次训练后,我就变成了:‘哇,这太惊人了。’我们最终把他恢复到可以重新参加费耶诺德训练,而且看上去并不违和的程度。但从根本上说,如果你把这一切放到季前备战的背景里去看——他只训练了一两周就开始比赛,而且还背负着那么大的压力和期待——现实就是现实。当然,斯特林是能承受这种压力的人,但客观情况摆在那里。”
这一切其实都说得通。
但不幸的是,除非斯特林下赛季——大概率是在另一家俱乐部——重新找回状态,否则类似的问题还会继续出现。
也许是去美职联?或者中东?又或者,英超还有哪家俱乐部愿意赌一把?
唯一可以确定的是:今年夏天,斯特林可能必须重新定义自己。
毕竟,在职业生涯早期,他几乎像一台机器一样。
连续8个赛季出场超过50场(或者11个赛季超过40场)。到29岁时,他的职业比赛场次已经超过600场,而且几乎全部是在最高水平赛事中完成的。
在这种情况下,人们担心他“燃尽”也就不奇怪了。
是不是一切终于开始反噬?
是不是年龄终于成了他最难对付的对手?
“我很享受和他合作。”范佩西说,“下周还有最后一场比赛,之后我们会坐下来聊聊,问问他对费耶诺德这段经历有什么感受,以及他如何看待未来。我们也会从俱乐部的角度表达自己的想法。然后,我们会决定他是留下,还是去迎接新的挑战。”
上周那些“斯特林已经被通知离队”的消息,其实并不属实。但感觉上,这一天已经不远了。至少,目前看起来,这段关系会以一种体面的方式结束。
费耶诺德内部所有人都在强调同一件事:他的态度无可挑剔。
更衣室没有任何问题。尽管合作并不成功,但他的存在,对其他球员而言依然是有价值的。
然而,归根结底,人们还是会觉得,范佩西或许会后悔当初把斯特林称为“俱乐部历史上最重量级的引援之一”。
当时,斯特林被包装成“梦想中的拉希姆”。
为了给他最高规格待遇,费耶诺德甚至把训练地点临时搬到了比利时边境另一侧、距离鹿特丹85英里的图比兹,只为了在他等待工作许可期间,也能参与球队训练。
但自那以后,斯特林只出场了7次,其中仅有4次首发,0进球。
范佩西倒是很厚道地提到:他在3月份贡献过一次助攻。
可与此同时,自从他被拿下主力后,球队更多时候宁愿让19岁的范登埃尔肖特出场。
而这名年轻人,本来其实是个中场。
在埃弗斯看来,这件事本身就已经说明了一切。
“所以你想想,费耶诺德正在踢决定欧冠资格的关键比赛,而一个青训小孩却排在斯特林前面。”他说,“这个孩子本来是中场,却被安排踢左边锋。为什么一个从来没在一线队首发过、而且还是踢陌生位置的年轻人,会排在斯特林前面?对我来说,那一刻就已经结束了。你等于杀死了斯特林。彻底杀死他。他看起来非常、非常沮丧。”
周日那天,斯特林独自坐在替补席上。
左边空着两个座位,右边空着三个。
他始终与荷兰媒体保持距离。赛前也已经明确表示:他不会接受采访。
当天晚上,另一边,拉什福德则在国家德比中攻破皇家马德里的球门,帮助巴塞罗那赢下比赛并接近西甲冠军。
拉什福德比斯特林小三岁。
过去,人们总喜欢拿两人作比较。
但如今,他们的职业轨迹已经彻底相反。
不过,如果说斯特林看起来“很惨”,那也并不准确。
比赛结束后,他把自己的球衣送给了一位年轻球迷。
他和每一位队友拥抱、握手。
随后,他站在禁区边缘,与全队球员、教练组以及工作人员一起,向球迷致意。
然后,发生了一件与整天氛围都格格不入的事情。
那像是一场告别,也像是一种尊重。
无论你愿意怎么定义。
看台上,球迷开始高唱:
“Raheem Sterling!”
就在那短短几分钟里,一切仿佛回到了从前。